PETCLUBE – CIÊNCIA, GENÉTICA E BEM-ESTAR ANIMAL

MALEFÍCIOS DA CASTRAÇÃO PRECOCE EMCÃES:

revisão crítica da literatura científica

Artigo de revisão crítica sobre os impactos da gonadectomia precoce na saúde e bem-estar

canino.

AUTORES:

Dr. Cláudio Amichetti Júnior¹,²; Dr. Gabriel Amichetti³

¹ Médico-veterinário Integrativo – CRMV-SP 75.404 VT; MAPA 00129461/2025; CREA

060149829-SP (Eng. Agr.). Especialista em Nutrição Felina e Canina, Medicina Canabinóide e

Alimentação Natural, Petclube.

² Petclube, São Paulo, Brasil.

³ Médico-veterinário – CRMV-SP 45.592 VT. Especialização em Ortopedia e Cirurgia de Pequenos

Animais – Clínica 3RD, Vila Zelina, São Paulo, Brasil.

Autor correspondente:Cláudio Amichetti Júnior. E-mail: dr.claudio.amichetti@gmail.com

Conflito de interesses:Os autores declaram não haver conflito de interesses.

Periódico:Petclube – Ciência, Genética e Bem-Estar Animal.

Resumo

A gonadectomia é um dos procedimentos cirúrgicos mais realizados na medicina veterinária de pequenos animais, frequentemente indicada para controle populacional e prevenção de enfermidades reprodutivas. Nas últimas décadas, difundiu-se a prática da castração precoce, realizada antes da maturidade sexual. Entretanto, evidências científicas acumuladas indicam quea remoção antecipada das gônadas pode interferir de modo relevante na fisiologia do desenvolvimento canino, aumentando o risco de doenças ortopédicas, neoplasias, distúrbios urinários e alterações metabólicas. Estudos recentes demonstram que esses efeitos adversos variam significativamente conforme a raça, porte e finalidade do animal, sendo particularmente preocupantes em cães de raça definida e em cães de trabalho. O presente trabalho apresenta uma revisão crítica da literatura científica sobre os efeitos adversos da castração precoce em cães, discutindo mecanismos fisiológicos, implicações clínicas e aspectos ético-jurídicos relacionados ao bem-estar animal.

Palavras-chave: gonadectomia; castração precoce; cães; ortopedia veterinária; neoplasias; bem-estar animal; cães de trabalho.

1. Introdução

A esterilização cirúrgica por gonadectomia é amplamente utilizada na medicina veterinária como estratégia de controle populacional e prevenção de doenças reprodutivas em cães. A ovariohisterectomia em fêmeas e a orquiectomia em machos são procedimentos considerados rotineiros na prática clínica, especialmente em países como Estados Unidos, Reino Unido e Brasil.

Nas últimas décadas, recomendações para castração em idades cada vez mais precoces — frequentemente antes dos seis meses — foram incorporadas a programas de controle populacional e campanhas de adoção. Essa prática, embora difundida, tem sido progressivamente questionada na literatura científica, sobretudo quando aplicada de forma homogênea, sem estratificação por raça, porte, sexo e risco individual.

A remoção das gônadas antes da maturidade sexual interrompe precocemente a produção de esteroides sexuais, hormônios com papel central no crescimento, na maturação de tecidos e na regulação de múltiplos eixos fisiológicos. Dessa forma, a castração precoce deve ser entendida não apenas como intervenção reprodutiva, mas como intervenção endócrina com potencial de repercussões sistêmicas negativas.

Evidências científicas recentes associam a gonadectomia precoce a alterações significativas no crescimento ósseo, na maturação do sistema musculoesquelético, no metabolismo energético e no desenvolvimento do trato urinário. Estudos epidemiológicos de grande escala, como os realizados pela Universidade da Califórnia em Davis, demonstraram que a castração precoce pode aumentar em até três vezes o risco de doenças ortopédicas e determinados tipos de câncer em algumas raças (HART et al., 2016; TORRES DE LA RIVA et al., 2013).

Além das implicações clínicas, a prática da castração precoce levanta questões éticas e jurídicas relevantes. Em diversos países europeus, como Alemanha e Noruega, a castração sem indicação terapêutica é restrita ou proibida por legislação de proteção animal, sendo considerada uma intervenção desnecessária que pode comprometer o bem-estar do animal (FOSSATI, 2024; EUROPEAN CONVENTION, 2025).

A distinção entre cães sem raça definida e cães de raça definida assume particular importância nessa discussão. Enquanto a castração de cães sem raça definida pode ser justificada como medida de controle populacional e prevenção de abandono, em cães de raça definida a decisão deve considerar a preservação de características genéticas e a predisposição a enfermidades específicas da raça. Em cães de trabalho, como Pastores Alemães e Belgian Malinois, amanutenção da homeostase hormonal é fundamental para o desempenho de funções como faro, proteção e busca, tornando a castração precoce particularmente desaconselhável

Diante desse contexto, o presente trabalho tem como objetivo realizar uma revisão crítica da literatura científica sobre os principais efeitos adversos associados à castração precoce em cães, enfatizando mecanismos fisiológicos, implicações clínicas, aspectos ético-jurídicos e recomendações diferenciadas conforme a finalidade do animal.

2. Fisiologia hormonal e desenvolvimento

Os hormônios sexuais gonadais exercem funções essenciais na regulação do crescimento e do desenvolvimento do organismo canino. Testosterona e estrogênios participam, direta ou indiretamente, de processos fisiológicos fundamentais, incluindo:

• fechamento das placas epifisárias;

• desenvolvimento e manutenção do sistema musculoesquelético;

• preservação de massa muscular;

• modulação do metabolismo energético;

• maturação do sistema geniturinário;

• regulação do comportamento e funções cognitivas.

Quando a castração ocorre antes da maturidade sexual, a interrupção precoce da produção hormonal altera trajetórias fisiológicas esperadas do desenvolvimento. Um achado consistentemente relatado na literatura é o atraso no fechamento das placas epifisárias, resultando em crescimento prolongado dos ossos longos e alteração da biomecânica articular (HART et al., 2016; VETFOLIO, 2020).

A testosterona, em particular, desempenha papel crucial no desenvolvimento muscular, na densidade óssea e na agilidade — atributos essenciais para cães de trabalho. Estudos indicam que a remoção precoce dessa fonte hormonal pode comprometer a capacidade de desempenho em atividades que exigem força, resistência e coordenação motora (LEERBURG, 2023;BOWMAN REPORT, 2022).

Além disso, os hormônios sexuais participam da modulação do sistema nervoso central,influenciando comportamentos relacionados à atenção, foco e motivação — características críticas para cães de trabalho em atividades de faro, proteção e busca. A interrupção precoce da produção hormonal pode, portanto, comprometer não apenas o desenvolvimento físico, mas também o perfil comportamental necessário para essas funções.

3. Alterações ortopédicas associadas à castração precoce

Estudos epidemiológicos robustos demonstram que cães submetidos à castração precoce apresentam maior incidência de doenças ortopédicas ao longo da vida. Entre as condições mais frequentemente associadas, destacam-se:

• displasia coxofemoral;

• displasia de cotovelo;

• ruptura do ligamento cruzado cranial;

• doença do disco intervertebral.

O estudo seminal de Hart et al. (2016), publicado na Veterinary Medicine and Science, analisou 1.170 Pastores Alemães e demonstrou que a castração antes dos 12 meses de idade triplicavao risco de uma ou mais doenças articulares. Machos castrados precocemente apresentaram incidência de 21% de doenças ortopédicas, comparados a 7% em machos intactos. Fêmeas castradas antes de um ano apresentaram incidência de 16%, comparadas a 5% em fêmeas

intactas.

O estudo de Torres de la Riva et al. (2013), publicado na PLOS ONE, analisou 759 GoldenRetrievers e demonstrou que a castração antes dos 12 meses de idade aumentavasignificativamente o risco de displasia coxofemoral e ruptura do ligamento cruzado cranial.

Machos castrados precocemente apresentaram risco três vezes maior de ruptura do ligamentocruzado em comparação com machos intactos.

Hart et al. (2020) ampliaram essa análise para 35 raças e para cães mestiços, confirmando que o risco de doenças ortopédicas associadas à castração precoce varia conforme a raça e o porte.

Em raças de grande porte, como Golden Retriever, Labrador Retriever e Pastor Alemão, os riscos são particularmente elevados. Em contraste, em raças de pequeno porte, os riscos ortopédicos são menos expressivos.

Essas alterações estão relacionadas à interferência da gonadectomia precoce no fechamento das placas epifisárias e no desenvolvimento do sistema musculoesquelético. O crescimento prolongado dos ossos longos altera a biomecânica articular, aumentando a carga sobre estruturas como o ligamento cruzado cranial e a articulação coxofemoral.

Para cães de trabalho, como Pastores Alemães e Belgian Malinois, essas alterações ortopédicastêm implicações particularmente graves. Esses animais frequentemente atuam em atividades que exigem agilidade, saltos e corridas, sendo a integridade do sistema musculoesquelético fundamental para o desempenho de suas funções. A castração precoce pode, portanto, comprometer a capacidade operacional desses animais e reduzir sua vida útil de trabalho.

Doença Possível mecanismo Impacto clínico Relevância para cãesde trabalho

Displasia coxofemoral Alteração do crescimento ósseo e maturação articular

Dor crônica e osteoartrite

Comprometimento da mobilidade e desempenho

Ruptura do ligamento cruzado cranial

Alteração biomecânica articular; maior carga no joelho

Instabilidade articular e claudicação

Afastamento temporário ou definitivo do trabalho

Displasia de cotovelo Desenvolvimento ósseo anormal e incongruência articular

Claudicação e progressão para artrose

Redução da capacidade funcional

Doença do disco intervertebral

Alterações estruturais e predisposição mecânica

Dor e possível déficit neurológico

Risco de aposentadoria precoce

Fonte: elaboração própria, com base em Hart et al. (2016, 2020), Torres de la Riva et al.

(2013) e literatura revisada.

Nota: as associações variam conforme raça, porte, sexo, idade à gonadectomia e fatores de

confusão.

4. Alterações do sistema urinário

A castração precoce tem sido consistentemente associada a alterações do desenvolvimento do sistema geniturinário, com impacto sobre anatomia e função. Entre os efeitos descritos, incluem-se:

• incontinência urinária em cadelas;

• desenvolvimento insuficiente da vulva;

• alterações no tônus do esfíncter uretral;

• imaturidade anatômica do trato urinário.

Estudo do Royal Veterinary College (PEGRAM et al., 2019) demonstrou que a idade da castraçãoestá diretamente associada ao risco de incontinência urinária de início precoce. Cadelas castradas antes dos seis meses apresentaram risco 1,82 vezes maior de desenvolver incontinência urinária em comparação com cadelas castradas após essa idade.

O estudo de Pegram et al. (2024), publicado no Veterinary Record, confirmou que a castração em idade mais avançada resulta em menor risco de incontinência urinária de início precoce. Os autores estimam que a incontinência urinária pode afetar até 20% das cadelas castradas, desenvolvendo-se em média 2,9 anos após o procedimento.

A incontinência urinária pós-castração é uma complicação clinicamente relevante porque pode surgir tardiamente, anos após o procedimento, com repercussões no bem-estar do animal e no manejo do tutor. Do ponto de vista crítico, a ocorrência e gravidade do problema não são homogêneas; a literatura sugere variabilidade por porte e por fatores individuais, reforçando a necessidade de individualização da conduta e de aconselhamento claro sobre risco-benefício quando a castração é proposta em idades muito precoces.

5. Alterações metabólicas e obesidade

A gonadectomia é associada a mudanças significativas no metabolismo energético e no comportamento alimentar. Estudos demonstram que após a castração ocorrem:

• redução do metabolismo basal;

• aumento do apetite;

• maior predisposição ao ganho de peso.

O estudo de Yang et al. (2023), publicado na Animals, observou taxa de obesidade de 60% aos 21meses após a castração, demonstrando o impacto metabólico significativo do procedimento. O estudo de Bjørnvad et al. (2019), publicado na Preventive Veterinary Medicine, confirmou que a castração aumenta o risco de obesidade em cães machos, embora o efeito seja menos consistente em fêmeas.

A obesidade, por sua vez, atua como fator agravante de diversas condições crônicas, incluindo intolerância ao exercício, alterações osteoarticulares, diabetes mellitus e maior risco cardiometabólico. Para cães de trabalho, o ganho de peso excessivo pode comprometer diretamente a capacidade de desempenho, reduzindo agilidade, resistência e eficiência em atividades operacionais.

Em uma leitura crítica, a obesidade não deve ser atribuída exclusivamente ao procedimento: dieta, atividade física e manejo são determinantes centrais. Ainda assim, a castração precoce pode aumentar vulnerabilidade metabólica em um período em que o animal ainda está em crescimento, tornando o controle nutricional e a orientação ao tutor ainda mais decisivos.

6. Associação com neoplasias

Parte da literatura epidemiológica investiga a relação entre castração precoce e desenvolvimento de neoplasias em cães. Estudos observacionais identificam aumento de incidência de determinados tumores em subgrupos de animais castrados precocemente, incluindo:

• osteossarcoma;

• hemangiossarcoma;

• linfoma;

• mastocitoma.

O estudo de Torres de la Riva et al. (2013) demonstrou que Golden Retrievers castrados apresentavam risco significativamente aumentado de hemangiossarcoma e linfossarcoma em comparação com animais intactos. Fêmeas castradas apresentaram risco mais que quatro vezesmaior de hemangiossarcoma cardíaco em comparação com fêmeas intactas.

Hart et al. (2020) confirmaram esses achados em múltiplas raças, demonstrando que o risco de neoplasias associadas à castração varia conforme a raça, o sexo e a idade do procedimento. Em algumas raças, como Golden Retriever e Pastor Alemão, os riscos de câncer associados à castração precoce são particularmente elevados.

O estudo de Cooley et al. (2002), publicado na Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, demonstrou que a castração aumenta em duas vezes o risco de osteossarcoma em raças de grande porte. Os mecanismos propostos incluem a participação dos hormônios sexuais na modulação de vias de regulação celular e na manutenção da densidade óssea.

Os mecanismos propostos ainda não estão completamente elucidados. Hipóteses incluem a participação dos hormônios sexuais na modulação de vias de regulação celular e na imunomodulação, além de efeitos indiretos mediados por composição corporal e metabolismo.

Em termos críticos, é essencial reconhecer que associações populacionais não equivalem, por si, a causalidade individual, e que os riscos variam entre raças e portes. Ainda assim, quando há sinais consistentes de risco aumentado em grupos específicos, a recomendação uniforme de castração em idade muito jovem torna-se cientificamente frágil e potencialmente prejudicial.

7. Impacto comportamental e desempenho de cães de trabalho

A castração precoce pode interferir no comportamento e no desempenho de cães de trabalho, embora a literatura apresente resultados variados. Estudos indicam que a remoção dos hormônios sexuais pode afetar:

• motivação e drive de trabalho;

• capacidade de foco e atenção;

• agressividade direcionada ao trabalho (proteção);

• confiança e estabilidade emocional.hormonal é frequentemente considerada fundamental para o desempenho de funções como faro, proteção e busca. Criadores e treinadores dessas raças frequentemente recomendam evitar a castração precoce para preservar as características comportamentais necessárias ao trabalho (LEERBURG, 2023; EUROPEAN BELGIAN MALINOIS, 2024).

O estudo de Abdel Fattah e Abdel-Hamid (2020), publicado no Journal of Advanced Veterinary andAnimal Research, investigou a influência do status de castração no desempenho olfativo de cães policiais. Os resultados demonstraram que cães intactos apresentaram desempenho olfativo significativamente superior aos castrados na detecção de narcóticos, sugerindo que a preservação hormonal pode ser relevante para funções que dependem do olfato.

O estudo de Aikey et al. (2019), publicado na Applied Animal Behaviour Science, investigou o efeito da castração química em cães militares suíços e não encontrou evidência de efeito prejudicial na capacidade de trabalho. Entretanto, é importante notar que esse estudo envolveu castração química em animais adultos, não castração cirúrgica precoce.

Em contraste, relatos de treinadores e profissionais que trabalham com cães de serviço indicam que a castração precoce pode resultar em redução do drive de trabalho, menor intensidade na execução de tarefas e aumento de comportamentos de ansiedade. Essas observações, embora não sistematizadas em estudos controlados, merecem consideração na tomada de decisão sobre castração em cães de trabalho.

O estudo de Hart et al. (2016) enfatiza que Pastores Alemães são particularmente importantes em trabalhos policiais e militares, e que doenças articulares debilitantes podem encurtar a vida útil de trabalho do animal. A recomendação de postergar a castração até após um ano de idade pode reduzir marcadamente a chance de doenças articulares, preservando a capacidade operacional.

As diretrizes da AAHA (AAHA WORKING, ASSISTANCE AND THERAPY DOG GUIDELINES, 2021) também ressaltam a importância de considerar o impacto da castração no desempenho e longevidade de cães de trabalho.

8. Aspectos éticos e jurídicos

A prática da castração precoce levanta questões éticas e jurídicas relevantes, particularmente no contexto do bem-estar animal e da legislação de proteção animal.

8.1 Legislação europeia

Em diversos países europeus, a castração sem indicação terapêutica é restrita ou regulamentada.

O estudo de Fossati (2024), publicado no Journal of Applied Animal Welfare Science, analisou o marco legal europeu sobre leis de castração e identificou abordagens significativamente diferentes entre países:

• Alemanha: a Lei de Proteção Animal proíbe a castração, exceto por razões de saúde oucontrole populacional;

• Noruega: a castração é ilegal sem justificativa médica;

• Suécia, Finlândia e Dinamarca: políticas restritivas sobre castração eletiva.

A Convenção Europeia para a Proteção de Animais de Estimação (EUROPEAN CONVENTION, 2025) estabelece princípios de bem-estar animal que incluem a proibição de intervenções cirúrgicas com finalidade estética ou não terapêutica, sem indicação veterinária justificada.

A União Europeia aprovou em novembro de 2025 nova regulamentação sobre bem-estar de cães e gatos, que inclui requisitos de identificação, registro e padrões de cuidado (EUROPEAN PARLIAMENT, 2025; EUROPEAN COMMISSION, 2025). Essa abordagem diferenciada reconhece que a castração pode ser justificada para controle populacional de animais sem raça definida, mas não deve ser aplicada indiscriminadamente a todos os cães (FOUR PAWS, 2025).

8.2 Bem-estar animal

A castração precoce, ao interromper processos fisiológicos fundamentais do desenvolvimento, pode ser considerada uma intervenção que compromete o bem-estar do animal a longo prazo. O desenvolvimento de doenças ortopédicas, neoplasias, distúrbios urinários e obesidade representa prejuízo significativo à qualidade de vida do animal.

O editorial de Hart e Atema (2024), publicado na Frontiers in Veterinary Science, enfatiza que a decisão sobre castração deve considerar o equilíbrio entre benefícios e riscos, sendo a abordagem individualizada fundamental para o bem-estar animal. Os autores destacam que a recomendação indiscriminada de castração precoce pode constituir violação do princípio de não-maleficência, um dos pilares da ética veterinária.

8.3 Distinção entre cães sem raça definida e cães de raça definida

A literatura e a legislação sugerem uma distinção importante entre cães sem raça definida e cães de raça definida:

• Cães sem raça definida: a castração pode ser indicada como medida de controle populacional, prevenção de abandono e redução de população de animais errantes. Nesses casos, os benefícios coletivos podem justificar os riscos individuais.

• Cães de raça definida: a decisão deve considerar a preservação de características genéticas, a predisposição a enfermidades específicas da raça e a finalidade do animal. A castração precoce indiscriminada pode comprometer a diversidade genética e a saúde da população da raça.

• Cães de trabalho: a manutenção da homeostase hormonal é fundamental para o desempenho de funções como faro, proteção e busca. A castração precoce pode comprometer a capacidade operacional e reduzir a vida útil de trabalho desses animais.

9. Discussão

A revisão crítica da literatura científica demonstra que a castração precoce constitui uma intervenção endócrina com repercussões sistêmicas potenciais significativas. Ao eliminar precocemente a produção de hormônios gonadais, interfere-se em processos fundamentais para o desenvolvimento musculoesquelético, o equilíbrio metabólico, a maturação do trato urinário e a modulação comportamental.

Os estudos epidemiológicos de Hart et al. (2016, 2020) e Torres de la Riva et al. (2013) fornecem evidências robustas de que a castração precoce aumenta o risco de doenças ortopédicas e determinados tipos de câncer em múltiplas raças. Esses riscos não são uniformes; variam significativamente conforme a raça, o porte, o sexo e a idade do procedimento.

A associação entre castração precoce e incontinência urinária, demonstrada em estudos do Royal Veterinary College (PEGRAM et al., 2019) e Pegram et al. (2024), representa uma complicação clinicamente relevante que pode comprometer o bem-estar do animal e a relação com o tutor. O risco de incontinência urinária deve ser explicitamente discutido na tomada de decisão sobre castração em fêmeas.

As alterações metabólicas e a predisposição à obesidade após a castração, documentadas por Yang et al. (2023) e Bjørnvad et al. (2019), representam fatores de risco para múltiplas condições crônicas. Para cães de trabalho, o ganho de peso excessivo pode comprometer diretamente a capacidade de desempenho.

O impacto no desempenho de cães de trabalho, sugerido pelo estudo de Abdel Fattah e Abdel-Hamid (2020) e corroborado por relatos de treinadores (LEERBURG, 2023), merece consideração especial. A preservação da capacidade olfativa e do drive de trabalho pode ser fundamental para animais que atuam em funções policiais, militares ou de busca e salvamento.

Do ponto de vista ético-jurídico, a literatura e a legislação europeia indicam que a castração sem indicação terapêutica deve ser considerada com cautela. A distinção entre cães sem raça definida e cães de raça definida, e entre cães de companhia e cães de trabalho, deve orientar a tomada de decisão.

Em vez de uma recomendação indiscriminada, o conjunto de evidências favorece uma abordagem centrada no risco individual, na qual se ponderem raça, porte, sexo, histórico familiar, finalidade do animal e condições de manejo. A decisão sobre o momento ideal da castração deve ser baseada em avaliação clínica individualizada e discussão explícita de riscos e benefícios.

10. Conclusão

A literatura científica revisada demonstra que a castração precoce pode estar associada a efeitosadversos relevantes na saúde de cães. Entre os principais riscos identificados, destacam-se:

• aumento do risco de doenças ortopédicas, particularmente em raças de grande porte;

• aumento da incidência de determinadas neoplasias em subgrupos específicos;

• distúrbios urinários, especialmente incontinência urinária em fêmeas;

• predisposição à obesidade e alterações metabólicas;

• potencial comprometimento do desempenho em cães de trabalho.

Diante dessas evidências, recomenda-se que a decisão sobre o momento ideal da gonadectomia seja baseada em avaliação clínica individualizada, considerando raça, porte, sexo, finalidade do animal e predisposição a enfermidades específicas.

Para cães sem raça definida, a castração pode ser indicada como medida de controle populacional. Para cães de raça definida, a decisão deve considerar a preservação da saúde da população da raça. Para cães de trabalho, como Pastores Alemães e Belgian Malinois, a manutenção da homeostase hormonal deve ser priorizada para preservar o desempenho operacional.

A aplicação indiscriminada de protocolos uniformes de castração em idade muito precoce deve ser evitada, sendo fundamental a discussão explícita de riscos e benefícios com os tutores.

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PETCLUBE – SCIENCE, GENETICS AND ANIMAL WELFARE

HARMFUL EFFECTS OF EARLY NEUTERING IN

DOGS:

a critical review of scientific literature

Critical review article on the impacts of early gonadectomy on canine health and welfare.

May 3, 2026 | Version 1.0 | Prepared for publication

AUTHORS:Dr. Cláudio Amichetti Júnior¹,²; Dr. Gabriel Amichetti³

¹ Integrative Veterinarian – CRMV-SP 75.404 VT; MAPA 00129461/2025; CREA 060149829-SP

(Agr. Eng.). Specialist in Feline and Canine Nutrition, Cannabinoid Medicine and Natural Feeding,

Petclube.

² Petclube, São Paulo, Brazil.

³ Veterinarian – CRMV-SP 45.592 VT. Specialization in Orthopedics and Small Animal Surgery –

Clínica 3RD, Vila Zelina, São Paulo, Brazil.

Corresponding author:Cláudio Amichetti Júnior. E-mail: dr.claudio.amichetti@gmail.com

Conflict of interest:The authors declare no conflict of interest.

Journal:Petclube – Science, Genetics and Animal Welfare.

Abstract

Gonadectomy is one of the most common surgical procedures in small animal veterinary medicine,

often recommended for population control and prevention of reproductive diseases. In recent

decades, the practice of early neutering, performed before sexual maturity, has become

widespread. However, accumulated scientific evidence indicates that early removal of gonads can

significantly interfere with canine developmental physiology, increasing the risk of orthopedic

diseases, neoplasias, urinary disorders, and metabolic alterations. Recent studies show that these

adverse effects vary significantly according to breed, size, and purpose of the animal, being

particularly concerning in purebred dogs and working dogs. This paper presents a critical review of

the scientific literature on the adverse effects of early neutering in dogs, discussing proposed

physiological mechanisms, clinical implications, and ethical-legal aspects related to animal welfare.

Keywords: gonadectomy; early neutering; dogs; veterinary orthopedics; neoplasias; animal

welfare; working dogs.

1. Introduction

Surgical sterilization through gonadectomy is widely used in veterinary medicine as a strategy for

population control and prevention of reproductive diseases in dogs. Ovariohysterectomy in females

and orchiectomy in males are considered routine procedures in clinical practice, especially in

countries such as the United States, United Kingdom, and Brazil.

In recent decades, recommendations for neutering at increasingly younger ages — often before sixmonths — have been incorporated into population control programs and animal adoption

campaigns. This practice, although widespread, has been progressively questioned in the scientific

literature, especially when applied homogeneously, without stratification by breed, size, sex, and

individual risk.

The removal of gonads before sexual maturity prematurely interrupts the production of sex

steroids, hormones that play a central role in growth, tissue maturation, and the regulation of

multiple physiological axes. Thus, early neutering should be understood not only as a reproductive

intervention but as an endocrine intervention with the potential for negative systemic repercussions.

Recent scientific evidence links early gonadectomy to significant alterations in bone growth,

musculoskeletal system maturation, energy metabolism, and urinary tract development.

Large-scale epidemiological studies, such as those conducted by the University of California at

Davis, have shown that early neutering can increase the risk of orthopedic diseases and certain

types of cancer by up to three times in some breeds (HART et al., 2016; TORRES DE LA RIVA et

al., 2013).

In addition to clinical implications, the practice of early neutering raises relevant ethical and legal

questions. In several European countries, such as Germany and Norway, neutering without

therapeutic indication is restricted or prohibited by animal protection legislation, being considered

an unnecessary intervention that can compromise animal welfare (FOSSATI, 2024; EUROPEAN

CONVENTION, 2025).

The distinction between mixed-breed dogs and purebred dogs takes on particular importance in

this discussion. While neutering of mixed-breed dogs may be justified as a measure of population

control and prevention of abandonment, in purebred dogs the decision must consider the

preservation of genetic characteristics and the predisposition to specific breed diseases. In working

dogs, such as German Shepherds and Belgian Malinois, maintaining hormonal homeostasis is

fundamental for performance in functions such as scent detection, protection, and search, making

early neutering particularly inadvisable.

Given this context, the present work aims to conduct a critical review of the scientific literature on

the main adverse effects associated with early neutering in dogs, emphasizing physiological

mechanisms, clinical implications, ethical-legal aspects, and differentiated recommendations

according to the animal's purpose.

2. Hormonal physiology and development

Gonadal sex hormones play essential roles in regulating the growth and development of the canine

organism. Testosterone and estrogens participate, directly or indirectly, in fundamental

physiological processes, including:

• epiphyseal plate closure;

• musculoskeletal system development and maintenance;

• preservation of muscle mass;alters expected physiological developmental trajectories. A consistently reported finding in the

literature is the delayed closure of epiphyseal plates, resulting in prolonged growth of long bones

and altered joint biomechanics (HART et al., 2016; VETFOLIO, 2020).

Testosterone, in particular, plays a crucial role in muscle development, bone density, and agility —

essential attributes for working dogs. Studies indicate that the premature removal of this hormonal

source can compromise performance capacity in activities requiring strength, endurance, and

motor coordination (LEERBURG, 2023; BOWMAN REPORT, 2022).

Furthermore, sex hormones participate in the modulation of the central nervous system,

influencing behaviors related to attention, focus, and motivation — critical characteristics for

working dogs in scent detection, protection, and search activities. The premature interruption of

hormone production can, therefore, compromise not only physical development but also the

behavioral profile necessary for these functions.

3. Orthopedic alterations associated with early neutering

Robust epidemiological studies show that dogs subjected to early neutering have a higher

incidence of orthopedic diseases throughout their lives. Among the most frequently associated

conditions are:

• hip dysplasia;

• elbow dysplasia;

• cranial cruciate ligament rupture;

• intervertebral disc disease.

The seminal study by Hart et al. (2016), published in Veterinary Medicine and Science, analyzed

1,170 German Shepherds and showed that neutering before 12 months of age tripled the risk of

one or more joint disorders. Early neutered males had an incidence of 21% orthopedic diseases,

compared to 7% in intact males. Females neutered before one year had an incidence of 16%,

compared to 5% in intact females.

The study by Torres de la Riva et al. (2013), published in PLOS ONE, analyzed 759 Golden

Retrievers and showed that neutering before 12 months of age significantly increased the risk

of hip dysplasia and cranial cruciate ligament rupture. Early neutered males had a three

times higher risk of cruciate ligament rupture compared to intact males.

Hart et al. (2020) extended this analysis to 35 breeds and mixed-breed dogs, confirming that the

risk of orthopedic diseases associated with early neutering varies according to breed and size. In

large breeds, such as Golden Retrievers, Labrador Retrievers, and German Shepherds, the risks

are particularly high. In contrast, in small breeds, orthopedic risks are less pronounced.

These alterations are related to the interference of early gonadectomy with epiphyseal plateclosure and musculoskeletal system development. Prolonged growth of long bones alters joint

biomechanics, increasing the load on structures such as the cranial cruciate ligament and the hip

joint.

For working dogs, such as German Shepherds and Belgian Malinois, these orthopedic alterations

have particularly serious implications. These animals often perform activities requiring agility,

jumping, and running, and the integrity of the musculoskeletal system is fundamental for their

performance. Early neutering can, therefore, compromise the operational capacity of these animals

and reduce their working lifespan.

Source: self-elaboration, based on Hart et al. (2016, 2020), Torres de la Riva et al. (2013) and

reviewed literature.

Note: associations vary according to breed, size, sex, age at gonadectomy, and confounding

factors.

4. Urinary system alterations

Early neutering has been consistently associated with alterations in the development of the

genitourinary system, impacting anatomy and function. Reported effects include:

• urinary incontinence in female dogs;

• insufficient vulvar development;

• alterations in urethral sphincter tone;

• anatomical immaturity of the urinary tract.is directly associated with the risk of early-onset urinary incontinence. Female dogs neutered

before six months had a 1.82 times higher risk of developing urinary incontinence compared to

female dogs neutered after this age.

The study by Pegram et al. (2024), published in Veterinary Record, confirmed that neutering at an

older age results in a lower risk of early-onset urinary incontinence. The authors estimate that

urinary incontinence can affect up to 20% of spayed female dogs, developing on average 2.9

years after the procedure.

Post-neutering urinary incontinence is a clinically relevant complication because it can appear late,

years after the procedure, with repercussions on the animal's welfare and the owner's

management. From a critical perspective, the occurrence and severity of the problem are not

homogeneous; the literature suggests variability by size and individual factors, reinforcing the need

for individualized conduct and clear advice on risk-benefit when neutering is proposed at very early

ages.

5. Metabolic alterations and obesity

Gonadectomy is associated with significant changes in energy metabolism and eating behavior.

Studies show that after neutering, the following occur:

• reduction in basal metabolism;

• increased appetite;

• greater predisposition to weight gain.

The study by Yang et al. (2023), published in Animals, observed an obesity rate of 60% at 21

months after neutering, demonstrating the significant metabolic impact of the procedure. The

study by Bjørnvad et al. (2019), published in Preventive Veterinary Medicine, confirmed that

neutering increases the risk of obesity in male dogs, although the effect is less consistent in

females.

Obesity, in turn, acts as an aggravating factor for various chronic conditions, including exercise

intolerance, osteoarticular alterations, diabetes mellitus, and increased cardiometabolic risk. For

working dogs, excessive weight gain can directly compromise performance capacity, reducing

agility, endurance, and efficiency in operational activities.

From a critical perspective, obesity should not be attributed exclusively to the procedure: diet,

physical activity, and management are central determinants. Still, early neutering can increase

metabolic vulnerability during a period when the animal is still growing, making nutritional control

and owner guidance even more crucial.6. Association with neoplasias

Part of the epidemiological literature investigates the relationship between early neutering and the

development of neoplasias in dogs. Observational studies identify an increased incidence of

certain tumors in subgroups of early neutered animals, including:

• osteosarcoma;

• hemangiosarcoma;

• lymphoma;

• mastocytoma.

The study by Torres de la Riva et al. (2013) showed that neutered Golden Retrievers had a

significantly increased risk of hemangiosarcoma and lymphosarcoma compared to intact animals.

Spayed females had a more than four times higher risk of cardiac hemangiosarcoma

compared to intact females.

Hart et al. (2020) confirmed these findings in multiple breeds, showing that the risk of neoplasias

associated with neutering varies according to breed, sex, and age of the procedure. In some

breeds, such as Golden Retrievers and German Shepherds, the cancer risks associated with early

neutering are particularly high.

The study by Cooley et al. (2002), published in Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention,

showed that neutering doubles the risk of osteosarcoma in large breeds. Proposed mechanisms

include the participation of sex hormones in modulating cell regulation pathways and maintaining

bone density.

The proposed mechanisms are not yet fully elucidated. Hypotheses include the participation of sex

hormones in modulating cell regulation pathways and immunomodulation, as well as indirect

effects mediated by body composition and metabolism.

In critical terms, it is essential to recognize that population associations do not, by themselves,

equate to individual causality, and that risks vary between breeds and sizes. Still, when there are

consistent signs of increased risk in specific groups, the uniform recommendation of neutering at a

very young age becomes scientifically fragile and potentially harmful.

7. Behavioral impact and working dog performance

Early neutering can interfere with the behavior and performance of working dogs, although the

literature presents varied results. Studies indicate that the removal of sex hormones can affect:

• motivation and work drive;

• ability to focus and pay attention;

• aggression directed at work (protection);

• confidence and emotional stability.

For working dogs such as German Shepherds and Belgian Malinois maintaining hormonalhomeostasis is often considered fundamental for performance in functions such as scent detection,

protection, and search. Breeders and trainers of these breeds often recommend avoiding early

neutering to preserve the behavioral characteristics necessary for work (LEERBURG, 2023;

EUROPEAN BELGIAN MALINOIS, 2024).

The study by Abdel Fattah and Abdel-Hamid (2020), published in the Journal of Advanced

Veterinary and Animal Research, investigated the influence of neuter status on the olfactory

performance of police dogs. The results showed that intact dogs had significantly superior olfactory

performance to neutered dogs in narcotic detection, suggesting that hormonal preservation may be

relevant for functions that depend on olfaction.

The study by Aikey et al. (2019), published in Applied Animal Behaviour Science, investigated the

effect of chemical castration in Swiss military dogs and found no evidence of a detrimental effect

on working ability. However, it is important to note that this study involved chemical castration in

adult animals, not early surgical neutering.

In contrast, reports from trainers and professionals working with service dogs indicate that early

neutering can result in reduced work drive, lower intensity in task execution, and increased anxiety

behaviors. These observations, although not systematized in controlled studies, deserve

consideration in decision-making regarding neutering in working dogs.

The study by Hart et al. (2016) emphasizes that German Shepherds are particularly important in

police and military work, and that debilitating joint diseases can shorten the animal's working life.

The recommendation to postpone neutering until after one year of age can markedly reduce the

chance of joint diseases, preserving operational capacity. The AAHA guidelines (AAHA

WORKING, ASSISTANCE AND THERAPY DOG GUIDELINES, 2021) also highlight the

importance of considering the impact of neutering on the performance and longevity of working

dogs.

8. Ethical and legal aspects

The practice of early neutering raises relevant ethical and legal questions, particularly in the

context of animal welfare and animal protection legislation.

#### 8.1 European legislation

In several European countries, neutering without therapeutic indication is restricted or regulated.

The study by Fossati (2024), published in the Journal of Applied Animal Welfare Science, analyzed

the European legal framework on neutering laws and identified significantly different approaches

between countries:

• Germany: the Animal Protection Act prohibits neutering, except for health reasons or populationcontrol;

• Norway: neutering is illegal without medical justification;

• Sweden, Finland, and Denmark: restrictive policies on elective neutering.

The European Convention for the Protection of Pet Animals (EUROPEAN CONVENTION, 2025)

establishes animal welfare principles that include the prohibition of surgical interventions for

aesthetic or non-therapeutic purposes, without justified veterinary indication.

The European Union approved new regulations on dog and cat welfare in November 2025, which

include identification, registration, and care standards (EUROPEAN PARLIAMENT, 2025;

EUROPEAN COMMISSION, 2025). This differentiated approach recognizes that neutering may be

justified for population control of mixed-breed animals but should not be indiscriminately applied to

all dogs (FOUR PAWS, 2025).

#### 8.2 Animal welfare

Early neutering, by interrupting fundamental physiological developmental processes, can be

considered an intervention that compromises the animal's long-term welfare. The development of

orthopedic diseases, neoplasias, urinary disorders, and obesity represents a significant detriment

to the animal's quality of life.

The editorial by Hart and Atema (2024), published in Frontiers in Veterinary Science, emphasizes

that the decision regarding neutering must consider the balance between benefits and risks, with

an individualized approach being fundamental for animal welfare. The authors highlight that the

indiscriminate recommendation of early neutering may constitute a violation of the principle of

non-maleficence, one of the pillars of veterinary ethics.

#### 8.3 Distinction between mixed-breed dogs and purebred dogs

The literature and legislation suggest an important distinction between mixed-breed dogs and

purebred dogs:

• Mixed-breed dogs: neutering may be indicated as a measure of population control, prevention of

abandonment, and reduction of stray animal populations. In these cases, the collective benefits

may justify the individual risks.

• Purebred dogs: the decision must consider the preservation of genetic characteristics, the

predisposition to specific breed diseases, and the animal's purpose. Indiscriminate early neutering

can compromise genetic diversity and the health of the breed population.

• Working dogs: maintaining hormonal homeostasis is fundamental for performance in functions

such as scent detection, protection, and search. Early neutering can compromise operational

capacity and reduce the working lifespan of these animals.9. Discussion

The critical review of the scientific literature demonstrates that early neutering constitutes an

endocrine intervention with significant potential systemic repercussions. By prematurely eliminating

gonadal hormone production, fundamental processes for musculoskeletal development, metabolic

balance, urinary tract maturation, and behavioral modulation are interfered with.

The epidemiological studies by Hart et al. (2016, 2020) and Torres de la Riva et al. (2013) provide

robust evidence that early neutering increases the risk of orthopedic diseases and certain types of

cancer in multiple breeds. These risks are not uniform; they vary significantly according to breed,

size, sex, and age of the procedure.

The association between early neutering and urinary incontinence, demonstrated in studies by the

Royal Veterinary College (PEGRAM et al., 2019) and Pegram et al. (2024), represents a clinically

relevant complication that can compromise the animal's welfare and the relationship with the

owner. The risk of urinary incontinence should be explicitly discussed in decision-making regarding

neutering in females.

Metabolic alterations and the predisposition to obesity after neutering, documented by Yang et al.

(2023) and Bjørnvad et al. (2019), represent risk factors for multiple chronic conditions. For

working dogs, excessive weight gain can directly compromise performance capacity.

The impact on working dog performance, suggested by the study by Abdel Fattah and

Abdel-Hamid (2020) and corroborated by trainer reports (LEERBURG, 2023), deserves special

consideration. The preservation of olfactory capacity and work drive can be fundamental for

animals performing police, military, or search and rescue functions.

From an ethical-legal perspective, the literature and European legislation indicate that neutering

without therapeutic indication should be considered with caution. The distinction between

mixed-breed dogs and purebred dogs, and between companion dogs and working dogs, should

guide decision-making.

Instead of an indiscriminate recommendation, the body of evidence favors an individualized

approach, considering breed, size, sex, family history, animal purpose, and management

conditions. The decision regarding the optimal time for neutering should be based on an

individualized clinical evaluation and explicit discussion of risks and benefits.

10. Conclusion

The reviewed scientific literature demonstrates that early neutering can be associated with relevant

adverse effects on dog health. Among the main identified risks are:

• increased risk of orthopedic diseases, particularly in large breeds;

• increased incidence of certain neoplasias in specific subgroups;

• urinary disorders, especially urinary incontinence in females;

• predisposition to obesity and metabolic alterations;gonadectomy be based on an individualized clinical evaluation, considering breed, size, sex,

animal purpose, and predisposition to specific diseases.

For mixed-breed dogs, neutering may be indicated as a measure of population control. For

purebred dogs, the decision should consider the preservation of the breed population's health. For

working dogs, such as German Shepherds and Belgian Malinois, maintaining hormonal

homeostasis should be prioritized to preserve operational performance.

The indiscriminate application of uniform early neutering protocols should be avoided, and an

explicit discussion of risks and benefits with owners is fundamental.

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